就活前に大学を休学してロンドンへ。約1年間の語学留学で得たもの

就活を意識し始めた大学2年生の頃、将来どんな仕事に就きたいのかを考える中で、英語を使う仕事に挑戦したい、という思いが強くなっていきました。英語自体は嫌いではなく、授業や試験にも真面目に取り組んできたものの、実際に話すとなると自信がなく、簡単な会話でも言葉に詰まってしまうことが多い状態でした。TOEICのスコアはそれなりにあっても、「話せる英語力」とは言えない、そんなもどかしさを感じていました。

このまま就職活動に進むより、一度しっかり英語環境に身を置いて、自分を変える経験をしたい。そう考えて、大学を休学し、語学留学をすることを決めました。周囲には就活を優先する友人も多く、不安がなかったわけではありませんが、「今動かなければ一生後悔するかもしれない」という気持ちの方が強かったです。

留学先としてイギリス、そしてロンドンを選んだ理由はいくつかあります。イギリス英語への憧れがあったこと、日本人が比較的少ない環境で生活できると感じたこと、そして実際に友人がロンドンへ語学留学しており、話を聞く中で具体的な生活イメージが持てたことが大きな決め手でした。国や都市については迷いませんでしたが、一方で、限られた予算の中でどんなプランを選ぶべきかについては、かなり悩みました。

今回お世話になった留学会社のカウンセラーさんには、「英語を使う仕事に就きたい」「就活で評価される経験にしたい」「できるだけ費用は抑えたい」といった希望を正直に伝えました。その上で、複数のプランを提案してもらい、内容や期間、費用を比較しながら検討しました。最終的には、理屈だけでなく「このプランなら頑張れそう」と直感的に感じたものを選びましたが、今振り返ると、自分の目的と無理のない条件がうまく噛み合った選択だったと思います。

留学内容は、格安語学学校で一般英語コース、週15時間の午前授業を36週間受講するというものです。午後は自由時間になるため、復習や自習、友人との交流に時間を使える点も魅力でした。住まいについては、最初の4週間は現地スタッフさんが所有しているフラットシェアに滞在し、その後は現地で知り合った友人とシェアハウスを契約して、帰国まで生活しました。渡航直後は不安が大きかったため、最初に安心できる住環境が用意されていたことは、精神的にもかなり助けになりました。

語学学校では、入学初日に英語のレベルチェックテストを受け、その結果をもとにクラスが決まりました。その後、オリエンテーションで学校のシステムや授業の進め方、ロンドンでの生活に関する注意点などを説明してもらい、いよいよ授業が始まりました。最初は文法中心の授業が多く、日本の英語教育に近い印象もありましたが、クラスが上がるにつれて会話やディスカッションの比重が増えていきました。

特に印象的だったのは、「間違えてもいいから話す」ことが当たり前の環境だったことです。完璧な文法や発音よりも、相手に伝えようとする姿勢が重視され、少しずつ英語を話すことへの抵抗がなくなっていきました。結果として、基礎的な文法を理解しながら、実際の会話で使える英語力を身につけることができ、当初の目的だった「英語を使う仕事に就くための土台」を作ることができたと感じています。

英語力以上に意識していたのが、多様な環境への適応力です。就職活動では、語学力だけでなく、異文化の中でどのように行動したか、自分からどんな工夫をしたかが評価されると考えていました。そのため、授業の休憩時間や放課後には、自分から積極的にクラスメイトに話しかけるよう心がけました。最初は勇気が必要でしたが、毎日の積み重ねで自然と会話が続くようになりました。

住まいでも、できるだけ英語を使う機会を増やすことを意識しました。キッチンで一緒に料理をしたり、リビングで食事をしながら日常の出来事を話したりすることで、教室以外でも英語に触れる時間を確保できました。ヨーロッパ出身のルームメイトが多く、文化や価値観の違いに驚くこともありましたが、その経験を通じて柔軟に物事を考えられるようになったと思います。

こうした経験は、就職活動でも大きな強みになりました。面接では、「なぜ休学して留学したのか」「現地でどんな努力をしたのか」を具体的に話すことができ、英語力だけでなく行動力や主体性を評価してもらえる場面が多くありました。その結果、企業の選択肢が広がり、自分の可能性を広げることができたと感じています。

留学生活を通して多くの友人ができたことも、大きな財産です。帰国後もSNSで連絡を取り合い、日常的に英語に触れる機会が続いています。留学前よりも視野が広がり、日々の生活そのものが以前より楽しく感じられるようになりました。

今回の留学を振り返ると、留学会社からのプラン提案や空港出迎えサービス、そして最初の3ヶ月間の現地サポートを利用したことが、安心して生活をスタートできた大きな要因だったと思います。初めての長期海外生活でも、大きなトラブルなく過ごせたことに感謝しています。

これから留学を検討している方、特に就活前に何か新しい挑戦をしたいと考えている学生の方にとって、この体験談が少しでも参考になれば嬉しいです。

体験談のご協力をいただき、誠にありがとうございます。
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